Многих гениев Возрождения подозревали или обвиняли в гомоэротизме и сексуальных связях с мальчиками и молодыми людьми. В большинстве случаев доказать или опровергнуть эти обвинения одинаково трудно: о личной жизни художников сохранилось слишком мало свидетельств, а истолкование творчества - дело довольно субъективное. Так, например, имя Леонардо да Винчи (1452-1519) фигурировало в списке клиентов 17-летнего проститута Сантарелли, против которого в 1476 году во Флоренции было заведено уголовное дело, но сам художник, как и прочие клиенты Сантарелли, ни в чем не обвинялся. Один автор ХVI века писал, что Леонардо любил исключительно мальчиков-подростков не старше 15 лет, но это не доказано.

Во Флоренции в XIV-XVI веках содомия была настолько широко распространена, что даже немцы прозвали своих гомосексуалов «флорентинцами». В 1432 году местное правительство учредило специальную «Ночную канцелярию», которая расследовала содомские дела. За 70 лет ее существования в небольшом городке с населением в 40,000 было обвинено в содомии около 17,000 мужчин. Более того, эта цифра отображает только количество людей, которые были официально обвинены в этом пороке.

Одна из причин, объясняющая такое большое количество содомитов, настоящих и мнимых, заключается в том, что молодые люди стали жениться гораздо позже или вовсе предпочитали оставаться холостяками (около 12%). В городах, где многие родители чрезмерно оберегали своих дочерей, юноши со здоровыми сексуальными аппетитами вынуждены были пользоваться услугами проституток, либо искать альтернативных партнеров для секса. Неудивительно, что большинство обвиненных в содомии были молодые люди моложе 35 лет или неженатые мужчины.

В гомосексуальных отношениях в эпоху Ренессанса партнер постарше обычно играл активную роль, партнер помладше – пассивную; однако были и исключения. Некоторые интимные связи могли длиться по два-четыре года, а некоторые могли тянуться и всю жизнь. Интересно, что многие родители юношей были не только не против таких отношений, а, наоборот, поощряли их. Они считали, что благодаря старшему наставнику их сын мог получить хорошее покровительство и продвижение по службе. Более того, многие любовники обычно преподносили семьям различные подарки или предлагали финансовую помощь.

В целом же, содомия рассматривалась как некое переходное состояние, в котором мальчик становился мужчиной. Юноши в подростковом возрасте начинали заниматься сексом с партнерами постарше, выступавшими в роли учителей, причем не только в интимных отношениях. Со временем молодые люди из пассивных любовников превращались в активных, перенимая роль взрослого мужчины. А позже они «переключались» на женщин, создавая семьи или продолжая наслаждаться своей юностью. Единственное беспокойство у общества вызывали юноши, которые не хотели завершать этот «переход», а продолжали и дальше практиковать гомосексуальные отношения.

Именно из-за такого терпимого отношения к «пороку», гомосексуальные отношения не считались смертным грехом или злостным нарушением, пока одним из участников был молодой юноша. Как уже ранее говорилось, содомия формально оставалась преступлением, и наказания варьировались от более мягких до более суровых. Так, в отношении «пассивных» подростков применялись минимальные карательные меры, такие как заключение под стражу на несколько дней или порка. «Активным» юношам доставалось побольше. В Венеции, самом жестком в отношении наказаний городе, взрослых содомитов сжигали на костре, причем до конца XV века сжигали заживо.