Последний случай, когда Microsoft был подобным образом задет - когда он не вовремя заметил Интернет и его будущую великую роль. Тогда Гейтс объявил тотальный джихад, который не закончился до тех пор, пока его конкурент не был полностью выпотрошен. Теперь есть даже термин, описывающий, что случается, когда Microsoft собирает все свои монопольные ресурсы для опрокидывания конкурента: "Нетскейпед" (Netscaped).

  Хотя представители Google утверждают, что на этот раз Мелкософт просчитался. Анна Патерсон (Anna Patterson), поисковый гуру из Стенфорда, нанимавшаяся обеими компаниями (она остановила свой выбор на Googleplex), смогла сама оценить таланты Microsoft. Не очень впечатляюще. "Горстка первокурсников", - говорит она. "Десяток начинающих программистов, которые не знают о поиске ничего".

  Ответ Microsoft: "Подождите немного". "Я более чем рад, что люди недооценивают наши силы", - говорит действующий вице-президент поисковой команды Microsoft Юсуф Меди (Yusuf Mehdi). "Не стоит заочно принижать уровень технического таланта, который работает у нас в этом направлении".

  Хотя Microsoft не обнародовал детали своей поисковой стратегии, основные контуры ее уже проявляются. Первый шаг включает в себя трансформирование бесцветной поисковой системы, которая в настоящее время используется на MSN. "Мы прикладываем свои усилия на разработку архитектуры системы следующего поколения, которая будет отвечать на вопросы пользователей, сквозную систему, которая превзойдет все существующие аналоги", - говорит Меди. Последующие стадии делают ставку на уникальные преимущества компании - программное обеспечение, которым пользуются миллионы людей во всем мире при работе с компьютерами и при создании документов. Для Microsoft поиск будет использоваться применимо ко всему, что хранится на вашем компьютере, а также в базах данных, к которым у вас есть доступ. Недавно Гейтс демонстрировал демо-версию одной из поисковых программ под названием Stuff I've Seen, которая использует "памятные вехи" для поиска по электронным письмам, фотографиям и документам.

  Следующим шагом вполне может стать "Материал, который я должен увидеть". Он включает в себя другой процесс, названный мыслителями компании "Подразумеваемым Запросом" (Implicit Query). "Зачастую поиск подразумевает прекращение вашей деятельности, открытие окна браузера и набор вопроса", - говорит исследователь Эрик Хорвитц (Eric Horvitz). Его альтернативная программа предполагает, что вы можете спросить у нее, в зависимости от того, чем вы занимаетесь. Только Microsoft, который поставляет программное обеспечение для почтовых программ, текстовых редакторов и десктопов большинству людей в мире, позиционирован для запуска подобного типа запросов. И радикально исправленная система работы с файловой системой, запланированная в следующей версии Windows под пилотным названием Longhorn, похоже, идеально подходит для подобных сложных поисков. Короче говоря, если Microsoft справится со своей задачей (объявить об этом намного легче, чем сделать), он сможет предложить людям более полную версию поиска, чем предоставляет Google - еще до того, как они захотят напечатать свой запрос в поле поиска.