Сектор онлайн-сообществ пережил нелегкие двенадцать месяцев, на что неоднократно указывалось практически в каждом выпуске Online Community Report ( www.onlinecommunityreport.com ). Хотя популярность онлайн-сообществ среди пользователей продолжает расти, основные коммерческие опоры существования подобных обществ дали серьезную трещину. В секторе наблюдаются значительные сокращения и закрытие сайтов.

  К счастью, существуют определенные специфические ниши в среде онлайн-сообществ, которые не подчиняются общим тенденциям спада, позволяют получать стабильные доходы и реальные заработки (сейчас или в перспективе), и сулят многообещающее будущее. В этой статье рассматриваются десять таких областей, которые, принимая во внимание их финансовую перспективность, станут основными направлениями развития онлайн-сообществ.

  Но сначала — плохие новости.

  Прежде чем обратиться к перспективным направлениям, давайте начнем с плохих новостей. Классическое описание "онлайн-сообщества" опирается на главный тезис: "Место сбора в онлайне, где тысячи, или миллионы, пользователей смогут обсуждать серьезные (и не очень) вопросы. Эти места сбора должны быть экономически выгодны для размещения рекламы, сбора вступительных взносов, электронной коммерции и других источников дохода".

  К сожалению, такой подход себя не оправдывает.

  В то время как многие сайты успешно привлекают большое количество посетителей, доходы таких сайтов намного ниже, чем хотелось бы. Более того, многие онлайн-сообщества экономически невыгодны. Многие никогда не выйдут на уровень рентабельности, благодаря некоторым нюансам, мешающим получать прибыль от деятельности сетевых "тусовок".

  Реклама. Все мы знаем, что онлайн-реклама переживает спад. Мы знаем также, что реклама оживет и сыграет еще свою важную роль в будущем сети. Учитывая сказанное, онлайн-сообщества столкнулись с двумя щекотливыми вопросами, касающимися рекламы. Во-первых, компании не хотят рекламироваться на страницах, составляющихся посетителями сайта (форумы, чаты, электронные доски объявлений и т. д.). Действительно, при определенном старании, представители компании всегда смогут отыскать "клубничку", которая, по их словам, "может повредить торговой марке фирмы или ее общественному имиджу". Во-вторых, пользователи онлайн-сообществ обращают на рекламу гораздо меньше внимания, чем посетители информационной или интерактивной частей сайта. Можно выдвигать разные объяснения этого явления, но фактически оно существует и нельзя сбрасывать его со счетов. Рекламодатели знают, что онлайн-сообщества не являются благоприятной средой для проведения рекламных кампаний.

  Членские взносы. Сайты онлайн-сообществ пытаются получить ощутимый доход от подписчиков. Но пользователи не желают платить за простое общение. Как в обычной жизни (мы заплатим за пиво или спортивное соревнование — и при этом пообщаемся со своими друзьями, но не будем платить просто за хорошее место для разговора), так и в киберпространстве. Кроме того, если плата за участие в сообществе снижает посещаемость, ухудшается динамика развития сообщества.

  Слияния и приобретения. Многие онлайн-сообщества выжили, благодаря щедрости инвесторов. Основана эта щедрость была на обещании: если сообщество станет достаточно большим, доходы увеличатся только лишь благодаря показателям счетчиков посещаемости. Некоторые веб-предприниматели весьма неплохо нагрели руки на подобных обещаниях. Однако в современной обстановке, компании уже не желают платить только за просмотренные страницы или уникальных посетителей. За последние месяцы моя фирма представила несколько очень больших, хорошо действующих сайтов-сообществ, в поисках инвесторов или покупателей, и получила крайне низкую отдачу.

  Давайте не будем отрицать (и я извиняюсь за повторение): Многие сайты онлайн-сообществ не являются экономически рентабельными, и никогда не будут таковыми.

  Хорошая новость состоит в том, что пока сайты онлайн-сообществ финансово чахнут, существуют определенные ниши внутри этого сектора, которые дают хорошую отдачу. Предлагаю обратить внимание на следующие десять важных направлений:

  1.  Поисковые сайты: В недавнем интервью Online Community Report ( www.onlinecommunityreport.com ), президент Classmates.com Майкл Шутцлер (Michael Schutzler) сообщил о текущем ежегодном доходе в размере 30 млн. $. Служба знакомств Match.com также измеряет годовые доходы в десятках миллионов долларов. Сайт профессиональных контактов Monster.com насчитывает сотни миллионов долларов ежегодных доходов. Что общего у этих сообществ? Все три являются поисковыми сайтами: пользователи заходят не просто пообщаться, а найти что-либо(одноклассника, спутника жизни, работу). Пользователи готовы платить за поиск. Поисковые сообщества испытывают на себе мощный сетевой эффект: чем больше сайт, тем более он ценится (тенденция, не всегда верная для онлайн-сообществ в целом).